アルテミスIIの宇宙飛行士たちは地球へと帰還しながら、月面フライバイの詳細を共有し、同僚たちに歴史的な旅の様子を伝えています。

注目を集めているのは「アースセット」と呼ばれる印象的な画像で、地球が月の荒々しい地平線の下に沈んでいく様子を捉えたもので、1968年のアポロ8号が撮影した象徴的な「アースライズ」写真へのオマージュです。

NASAとホワイトハウスが公開したこの最新画像は、深宇宙を背景に月面の鮮明な曲線とともに地球を捉えています。

乗組員はヒューストンのミッション管制センターにいる月科学者たちに、約7時間にわたる月の観測中に目撃したことを報告しました。

「月科学チーム全体と科学コミュニティから多くの肯定的なフィードバックと感謝の声が寄せられています。昨日行ったことは科学的に本当に意義深いものでした」と月科学責任者のケルシー・ヤング氏は宇宙飛行士たちに伝えました。

ヤング氏はその後、「士気は非常に高い」と述べ、「目標を達成した」と付け加えました。

歴史的な旅

リード・ワイズマン、クリスティナ・コーク、ビクター・グローバー、カナダ人宇宙飛行士ジェレミー・ハンセンの4人の乗組員は、早ければ2028年の月面着陸を目指す広範なプログラムの一環として月周回飛行を実施しました。

地球からの距離記録を更新したフライバイを完了した後、帰還の途につき、金曜日にカリフォルニア沖の太平洋上への着水が予定されています。

乗組員は国際宇宙ステーションに滞在する同僚たちとも交信しました。

宇宙飛行士たちは月面の様子を詳細に描写し、月が太陽の前を通過する際に皆既日食を目撃したと報告しました。

乗組員は隕石衝突と見られる閃光も観測しました。

ヤング氏によると、乗組員が観測内容を共有した際、NASAの科学評価室では「歓喜の叫び声」が上がったといいます。

アルテミスII任務は1970年のアポロ13号が樹立した距離記録を更新し、6000キロ以上遠い地球から40万6771キロメートル（25万2756マイル）の地点に到達しました。

グローバー氏は有色人種として、コーク氏は女性として、ハンセン氏は米国人以外として、それぞれ史上初めて月を周回した人物となりました。

オリオン宇宙船は自由帰還軌道で地球へ向かっており、回収船が着水予定地点へと向かっています。